Wie der Flow-Zustand uns kreativ, fokussiert und glücklich hält

Einblick in die Flowforschung. Beispiele aus dem Labor lic.phil. Claude André Ribaux 

Wer sich schon einmal einer Tätigkeit voll hingegeben hat – beim Videospielen, beim Laufen oder bei künstlerischer Tätigkeit -, tauchte voll im gegenwärtigen Moment ein und stellte sich der Aufgabe, ohne sich zu langweilen, frustriert zu werden oder zu ermüden. Die Gedanken an die Vergangenheit, die Zukunft und sogar an das eigene Ich schmelzen dahin. Die Zeit scheint wie im Flug zu vergehen. Die Person befindet sich in der sogenannten Zone. 

Dies ist der Flow-Zustand, der erstmals von dem verstorbenen ungarisch-amerikanischen Psychologen Mihaly Csikszentmihalyi in den 1970er Jahren beschrieben wurde. Seitdem sind Forscher und Unternehmensberater dem Konzept nachgegangen und haben erforscht, wie und warum wir in den Flow-Zustand gelangen und wie wir mehr von dieser wertvollen Erfahrung in unseren Alltag bringen können, sowohl bei der Arbeit als auch im Spiel. 

Flow ist nicht nur ein angenehmer Zustand, er wird auch als persönlich bedeutsam angesehen. 

"Wenn sich das Selbst in einem transzendenten Ziel verliert - sei es, großartige Gedichte zu schreiben, schöne Möbel zu bauen, die Bewegungen der Galaxien zu verstehen oder Kindern zu helfen, glücklicher zu sein - wird es weitgehend unverwundbar gegenüber den Ängsten und Rückschlägen der gewöhnlichen Existenz", sagte Csikszentmihalyi 1995 in einem Interview. 

Flow wird auch mit einer verbesserten Leistung im Beruf in Verbindung gebracht. 

Flow wird auch mit einer Reihe von längerfristigen Ergebnissen des Wohlbefindens in Verbindung gebracht - von der Pufferung gegen Burnout bei der Arbeit über die Pufferung gegen Depressionen bis hin zur Erhöhung der Resilienz. - Richard Huskey, Universität von Kalifornien, Davis

Flow ist nicht nur im Moment befriedigend, sondern wartet auch mit einer Reihe von längerfristigen Ergebnissen auf das Wohlbefinden auf - von der Pufferung gegen Burnout bei der Arbeit über die Pufferung gegen Depressionen bis hin zur Erhöhung der Resilienz", erklärte Richard Huskey, Assistenzprofessor im Cognitive Science Program an der University of California Davis, gegenüber der amerikanischen Nachrichtenseite The Daily Beast. 

Bislang sind die meisten Forschungen zum Thema "Flow" rein psychologischer Natur und stützen sich auf die Selbstaussagen der Teilnehmer über ihre Gedanken und Gefühle. Diese Studien sind wichtig, beantworten aber viele Fragen der Wissenschaftler nicht. Die wichtigste davon ist: Was passiert eigentlich im Gehirn, wenn wir uns in einem Flow-Zustand befinden? 

Um Fragen zur Neurobiologie des Flows beantworten zu können, mussten die Wissenschaftler den Flow vom Fußballplatz, Arbeitsplatz oder aus dem Künstleratelier ins Labor bringen. Das war keine leichte Aufgabe ist, denn fürs Labor galt es, eine Aufgabe finden, die bei den Probanden zuverlässig einen Flow-Zustand auslöst und die von durchschnittlichen Menschen ohne besondere Fachkenntnisse ausgeführt werden kann. Da viele Studien zur Gehirnaktivität in einem fMRT-Scanner durchgeführt werden (das den Blutfluss in verschiedenen Teilen des Gehirns misst), war es nötig, die Aufgabe so zu gestalten, dass sie im Liegen und mit völlig unbewegtem Kopf ausgeführt werden konnte. 

Außerdem musste die Schwierigkeit der Aufgabe anpassbar sein. Wenn ein Problem zu einfach ist, kommt man wahrscheinlich nicht in einen Flow-Zustand, erklärte Dimitri van der Linden, Professor für Verhaltenswissenschaften an der Erasmus-Universität Rotterdam in den Niederlanden. Stattdessen wird man sich langweilen oder die Gedanken schweifen zu anderen Dingen ab. Wenn die Aufgabe aber zu schwer ist, wird man gestresst oder frustriert. "Auf der mittleren Ebene kommt es zu einem Flow", sagte er. 

Auch bei den Flow-Studien setzen viele Forscher auf Videospiele, die regelmäßig in der kognitiven Neurowissenschaft verwendet werden. Dies ist nicht überraschend, denn Csikszentmihalyi hat schon viele Ähnlichkeiten zwischen Spiel und Flow festgestellt. 

Spielen ist Aktion, die Aktion erzeugt: eine einheitliche Erfahrung, die von einem Moment zum nächsten fließt, im Gegensatz zu unseren sonst unzusammenhängenden 'alltäglichen' Erfahrungen, schrieb er 1971. 

Huskeys Labor entwickelte ein Spiel mit dem Namen "Asteroid Impact", um das Flow-Erlebnis zu untersuchen: Die Spieler bewegen ein winziges Raumschiff, um Kristalle zu sammeln, und versuchen dabei, nicht von Asteroiden getroffen zu werden. Andere Studien haben Ego-Shooter oder Tetris verwendet. Die Spiele müssen nicht übermäßig kompliziert sein, um Flow auszulösen. So kann der Kopf im Scanner stillgehalten werden, während die Probanden ihre Flow-Tätigkeit ausüben. <br> Dagegen nutzt eine Gruppe in Deutschland konkrete Matheaufgaben, die an die Fähigkeiten der Teilnehmer angepasst sind. Dies klingt jetzt nicht sehr aufregend, dennoch berichteten die Teilnehmer über ein hohes Maß an Konzentration und eine Abwesenheit von Gedanken über persönliche Belange sowie über eine zumindest mäßige Freude an der Aufgabe, was Merkmale des Flows sind. <br> Mit diesen Forschungstechniken haben Forscher begonnen, einige Ideen über die Neurobiologie zu entwickeln, die den Eigenschaften des Flow-Zustands zugrunde liegt. 

Einige Forscher haben die Hypothese aufgestellt, dass es sich um einen Zustand hoher Konnektivität zwischen dem Belohnungssystem des Gehirns und dem kognitiven Kontrollsystem handelt, der uns hilft, uns auf eine bestimmte Aufgabe zu konzentrieren, um ein Ziel zu erreichen. "Die Synchronisationstheorie des Flow geht davon aus, dass im Flow die Systeme im Gehirn, die mit zielgerichtetem Verhalten und der damit verbundenen Kontrolle verbunden sind, mit den Systemen im Gehirn, die mit der Belohnungsverarbeitung verbunden sind, zusammenarbeiten und von diesen funktionell informiert werden", so Huskey. 

Dafür gibt es sogar wissenschaftliche Beweise. Im Flow zeigt sich eine höhere Aktivität in den Belohnungsbereichen des Gehirns. Studien deuten darauf hin, dass Dopamin, ein chemischer Stoff im Gehirn, der eine große Rolle bei der Lust und Motivation spielt, im Flow-Zustand vermehrt auftritt. Auch einige Bereiche des kognitiven Kontrollnetzes sind im Flow-Zustand aktiver. 

Es gibt zwar Hinweise auf eine Verbindung zwischen diesen beiden Netzwerken während des Flow-Zustands, aber die Art dieser Verbindung scheint dynamisch zu sein und ist noch nicht vollständig verstanden, so Huskey. 

Was unser Gehirn in einem Flow-Zustand tut, ist sicherlich wichtig, aber es ist auch wichtig, was es nicht tut. Während des Flow-Zustands sind wir in eine einzige Aufgabe vertieft und denken nicht an uns selbst - ob wir dumm aussehen, ob wir schnell genug arbeiten, ob ein Kollege sauer auf uns ist oder einfach einen schlechten Tag hat. 

Wissenschaftler vermuten, dass dieses nicht aufgabenbezogene Geplapper durch interagierende Regionen des Gehirns, das so genannte Default Mode Network (DMN), vermittelt wird. 

"Das Default Mode Network spielt eine Rolle beim selbstreferenziellen Denken, d. h. beim Denken über sich selbst, darüber, was in der Zukunft passieren könnte oder was in der Vergangenheit passiert ist", so van der Linden.

Und tatsächlich scheinen Komponenten des DMN im Flow-Zustand weniger aktiv zu sein. Dies hilft den Wissenschaftlern, die Mechanismen zu verstehen, die dem Auftreten von selbstgesteuerten Gedanken zugrunde liegen, die wir im Flow erleben. 

Mehr Wissen über die Gehirnprozesse, die am Flow beteiligt sind, könnte uns helfen, alltägliche oder arbeitsbezogene Aufgaben so zu gestalten, dass sie den Flow stärker anregen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, nicht die Aufgabe, sondern das Gehirn selbst zu manipulieren. 

"Ein besseres Verständnis der neurobiologischen Grundlagen des Flows sollte uns zusätzliche Erkenntnisse darüber liefern, wann und warum Flow auftritt, wie wir alltägliche Aufgaben so gestalten können, dass sie zum Flow führen, und welche Mechanismen diesen potenziellen positiven psychologischen Vorteilen zugrunde liegen könnten.“ - Richard Huskey, Universität von Kalifornien, Davis

Forschergruppen in Deutschland und Australien haben eine Art schmerzloser elektrischer Stimulation (die von außerhalb des Gehirns verabreicht wird) eingesetzt, um die Aktivität in bestimmten Hirnregionen zu modulieren und das Flow-Erlebnis von Menschen bei Videospielen und mathematischen Aufgaben zu steigern. Aber kaufen Sie sich noch kein Gerät zur Hirnstimulation. Erstens waren beide Studien recht klein, mit nur etwa 20 oder 30 Teilnehmern. Außerdem schien die Stimulation nur bei einigen Personen zu funktionieren: In der Mathematikstudie zum Beispiel steigerte die Stimulation das Flow-Erlebnis nur bei denjenigen, die bereits zu Beginn ein niedriges Flow-Niveau aufwiesen. 

Neben der genaueren Aufklärung der Auswirkungen der Hirnstimulation auf den Flow gibt es noch viele andere unbeantwortete Fragen. Van der Linden stellt beispielsweise fest, dass viele der beim Flow beobachteten Gehirnaktivitätsmuster auch mit der Aufmerksamkeit zusammenhängen. 

"Ist der Flow also wirklich ein einzigartiger Zustand? Oder ist es nur der extreme Punkt einer sehr starken, fokussierten Aufmerksamkeit?" 

Huskey ist seinerseits daran interessiert, einen Wirkungszusammenhang zwischen Flow und den Vorteilen für die geistige Gesundheit herzustellen. Praktisch alle Studien über Flow und Wohlbefinden zeigen eine Verbindung zwischen den beiden, aber sie zeigen nicht, ob ein Flow-Zustand tatsächlich zu größerem Wohlbefinden führt oder ob Menschen mit größerem Wohlbefinden leichter in einen Flow-Zustand eintreten können, oder ob beides durch einen dritten Faktor verursacht wird. Durch die experimentelle Herbeiführung von Flow-Zuständen im Labor möchte Huskey herausfinden, ob Flow-Zustände tatsächlich das geistige Wohlbefinden fördern, und die neurobiologischen Prozesse herausfinden, die Flow mit positiven Ergebnissen verbinden. 

Letztendlich, so glaubt er, "sollte uns ein besseres Verständnis der neurobiologischen Grundlagen des Flow-Zustands zusätzliche Einsichten darüber geben, wann und warum der Flow-Zustand auftritt, wie wir bei alltäglichen Aufgaben den Flow-Zustand gestalten können und welche Mechanismen diesen potenziellen positiven psychologischen Vorteilen zugrunde liegen könnten". 

Original Articles

The Journal of Sports Medicine and Physical Fitness 2012 August;52(4):437-47
Copyright © 2012 EDIZIONI MINERVA MEDICA language: English

The relationship between performance and flow state in tennis competition
Koehn S., Morris T.
¹ Department for Health, University of Bath, Bath, UK;
² School of Sport and Exercise Science, Victoria University, Melbourne, Australia